Jovana Mullins wuchs in Overland Park, Kansas, bei einer Sonderpädagogin auf. Obwohl sie schon immer davon träumte, in der Modebranche zu arbeiten und diesen Traum schließlich auch erreichte, konnte sie ihrer Erziehung nicht entkommen. „Ich hatte immer das Gefühl, eine höhere Berufung zu haben“, sagt sie. Sie schreibt ihrer Mutter zu, dass sie ihr Werte vermittelte, die sie dazu brachten, anderen zu helfen. Während ihrer zehnjährigen Karriere in der Modebranche engagierte sie sich regelmäßig ehrenamtlich für Organisationen, die Menschen mit Behinderungen unterstützten.
In diesem Jahr kollidierten ihre beiden Welten.
Von unseren jeweiligen Häusern aus treffen Jovana und ich uns, um über Alivia, die Social-Impact-Modemarke, die sie dieses Jahr gegründet hat. Hinter ihr füllen Kisten und Kleiderständer mit Kleidern in auffälligen Drucken den winzigen Raum. „Eigentlich ist es ein begehbarer Kleiderschrank in unserer Wohnung“, erklärt sie. „Aber wegen COVID ist es mein Büro geworden.“ Jovana tut es achselzuckend ab. Kreative Lösungen für unerwartete Probleme zu finden, ist für sie kein Fremdwort. Schließlich gründete sie ihr Unternehmen – ihren allerersten Ausflug in die Selbstständigkeit – mitten in einer Pandemie.
Die Idee zu Alivia kam Jovana allerdings schon lange vor der Pandemie. 2018 kündigte sie ihren Vollzeitjob, um sich der Beratung zu widmen und mehr Zeit und Flexibilität für ihre Freiwilligenarbeit zu haben. Als sie und ihr Mann Brandon sich als Freiwillige im Center for All Abilities in New Yorks Chinatown meldeten, begann Jovana, ihre Schichten eine Stunde früher zu beginnen, um informelle Kunsttherapiesitzungen für Menschen mit Autismus anzubieten.
Ich habe festgestellt, dass die Kunst für Menschen mit Entwicklungsstörungen ein sehr wirksames Mittel ist, sich auszudrücken und sie kennenzulernen.
„Manche von ihnen können nicht unbedingt verbal kommunizieren“, sagt Jovana. „Aber ich habe festgestellt, dass Kunst ein so kraftvolles Mittel für Menschen mit Entwicklungsstörungen ist, sich auszudrücken und sie kennenzulernen.“ Die entstandenen Kunstwerke waren so schön, dass sie sich die Bilder als Drucke auf Schals oder Kleidern vorstellte. Was wäre, dachte sie, wenn sie eine Marke aufbauen könnte, die Geld für gemeinnützige Organisationen sammelt, die sich für Menschen mit Behinderungen einsetzen?
Für etwas stehen
Obwohl es fast schon zur Erwartung geworden ist, dass neue Marken für etwas stehen – sagen wir, Nachhaltigkeit oder ethische Produktion – Jovana sah keine Marken mit sozialer Wirkung die Talente von Menschen mit Behinderungen zu fördern. „Die Modebranche war so exklusiv“, sagt sie. „Ob das nun daran lag, dass Mode nicht adaptiv gestaltet wurde oder keine Arbeitsplätze geschaffen wurden.“ Sie machte sich daran, das zu ändern, indem sie Inklusivität in jede Phase der Idee integrierte, angefangen beim Design.
Als er den Raum betrat, strahlte er. Alle weinten, weil er so aufgeregt war. Er sagte: „Das gehört mir. Das bin ich. Ich habe das gemacht.“
Alivia gibt Menschen mit Behinderungen eine Stimme und eine Plattform und präsentiert ihre Arbeiten und Geschichten auf jedem Kleidungsstück der Marke. „Auf dem Etikett und im Kleidungsstück selbst befindet sich ein QR-Code“, erklärt Jovana. „Man kann ihn scannen, um mehr über die Künstler zu erfahren und ihre Originalkunstwerke zu sehen.“ Alivia bezahlt die Künstler für die Lizenzierung ihrer Werke, und 10 % des Gewinns werden an die Organisation gespendet, die sie unterstützt.
Einer der jungen Männer, die die Kunstwerke für Alivias erste Kollektion schufen, hatte bei einem Fotoshooting die Gelegenheit, seine Arbeit als Kleidungsstücke neu interpretiert zu sehen. „Als er den Raum betrat, strahlte er“, sagt sie. „Alle weinten vor lauter Aufregung. Er sagte: ‚Das gehört mir. Das bin ich. Das habe ich gemacht.‘“
Über das Design hinaus möchte Alivia noch sinnvollere Arbeit in einer Branche leisten, in der Menschen mit Behinderungen oft ausgegrenzt werden. Ein Großteil der Kleidungsstücke wird in Zusammenarbeit mit Spectrum Designs hergestellt, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit Autismus beschäftigt.
Während das Unternehmen wächst, bleibt Jovana ihrer Mission treu, Menschen mit Behinderungen noch mehr Raum in der Modebranche zu geben. Bei einem Marken-Fotoshooting arbeitete Alivia mit einem Model mit Down-Syndrom zusammen. Die Darstellung hat Menschen inspiriert, die sich in Markenkampagnen oft nicht wiedererkennen. „Eine unserer Kundinnen sagte: ‚Ich habe meiner Nichte mit Down-Syndrom etwas gezeigt, und sie ist total begeistert. Jetzt möchte sie Model werden‘“, sagt Jovana.
?? Lernen Sie die Gründerin von Girls Chronically Rock kennen. Als bei Keisha Greaves Muskeldystrophie diagnostiziert wurde, dachte sie, ihre Modekarriere sei vorbei. Dann gründete sie ihr eigenes Unternehmen und wurde zu einem Vorbild für Menschen mit Behinderungen. Lesen Sie Keishas Geschichte ??
Kleider verkaufen im Jahr der Jogginghose
Es sind Geschichten wie diese und das Sichtbare
Die Hälfte unserer Produktion wurde hier in New York durchgeführt. Zum Glück habe ich mich an dem Tag, als Gouverneur Cuomo uns schloss, darum gekümmert.
Die Pandemie beeinträchtigte auch die Produktion. „Wir haben die Hälfte unserer Produktion hier in New York durchgeführt“, sagt Jovana. „Glücklicherweise konnte ich sie an dem Tag übernehmen, als Gouverneur Cuomo uns schloss.“ Die restlichen Artikel blieben drei Monate lang in Indien hängen. Auch ohne globale Pandemie war die Produktion laut Jovana einer der stressigsten Aspekte ihrer Unternehmensgründung. „Ich hatte als Designerin noch nie die Produktion selbst übernehmen müssen“, sagt sie. „Wir hatten ein Team, das sich überall, wo ich arbeitete, darum kümmerte.“
Während die Welt auf Homeoffice umstellte – ein Lebensstil, der zu Jogginghosen und Loungewear passt –, versuchte Alivia, mit einer Ausgehkollektion in den Markt einzusteigen. Daher „war die Kundenakquise wirklich sehr, sehr schwierig“, sagt Jovana. Das bringt uns zur dritten Herausforderung: der Finanzierung. Alivia startete mit ihren und Brandons Ersparnissen und arbeitet seitdem mit eigenen Mitteln. Die Einführung der nächsten Kollektion würde sich als Herausforderung erweisen.
Doch das Jahr 2020 hat immer wieder bewiesen: Unternehmer sind widerstandsfähig.
Pyjamas mit Zweck
Während etablierte Unternehmen um sie herum jeden Tag schließen müssen, reagierte Jovana schnell auf die Welt um sie herum und fand einen Platz für eine Marke wie ihre und Widrigkeiten überwindenZuerst setzte sie sich an den Zeichentisch und entwarf Designs für gefragte Kategorien wie Pyjamas und Loungewear. Im neuen Jahr bringt Alivia ihre Nachtwäschekollektion auf den Markt, die durch eine erfolgreiche Kickstarter-Kampagne ermöglicht wurde. „Wir haben heute unser Ziel erreicht!“, erzählt mir Jovana aus ihrem multifunktionalen Kleiderschrank.
Die Verbraucher sind sich heute bewusster, wofür sie ihr Geld ausgeben, und sie möchten Marken unterstützen, die eine
Einfluss auf .
Jovana ist auch dankbar für ihren Instinkt, Stoffreste aus der Produktion aufzuheben, bevor COVID ausbrach. „Ich hasse Verschwendung“, sagt sie. „Brandon meinte: ‚Hör auf. Wir haben keinen Platz für das Zeug.‘“ Aber sie konnte sich nicht von so schönem Stoff trennen, und nach der globalen Pandemie eigneten sich ihre Stoffreste perfekt für die Herstellung von Gesichtsmasken.
Die kleinen Stücke wurden auch als Haargummis neu interpretiert, um die Kollektion mit preisgünstigeren Artikeln abzurunden. Alivia brachte Accessoires auf den Markt, nachdem viele die Marke unterstützen wollten, es sich aber nicht leisten konnten. „Es ist keine Fast Fashion“, sagt Jovana. „Unsere Margen sind sehr gering.“ Sie hat aber auch festgestellt, dass die Pandemie diejenigen inspiriert hat, die können. leisten, ihr Produkt zu kaufen, um dies tatsächlich zu tun. „Die Verbraucher sind sich heute bewusster, wofür sie ihr Geld ausgeben“, sagt sie, „und sie wollen Marken unterstützen, die ein
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Kraft in der Gemeinschaft finden
Ein weiterer unerwarteter Lichtblick unserer neu gewonnenen kollektiven Isolation ist das Bedürfnis nach Gemeinschaft. „Wir schaffen diese positive, integrative Gemeinschaft, die wir ohne COVID meiner Meinung nach nicht unbedingt hätten aufbauen können“, sagt Jovana. Der Aufbau dieser Gemeinschaft war auch möglich, indem wir ein wesentliches Element des Markenaufbaus nutzten: StorytellingAlivia hält ihre wöchentliche Serie „Saturday Smiles“ aufrecht, in der sie Geschichten von Menschen mit Behinderungen erzählt, die Erstaunliches leisten. Immer mehr Geschichten aus der wachsenden Community der Marke erreichen Jovana per E-Mail.
Als Einzelunternehmerin, die während einer Pandemie von zu Hause aus arbeitet, verspürte Jovana auch das Bedürfnis, eine Gemeinschaft schaffen um sich herum. Sie fand sie in einer Online-Gruppe für Unternehmerinnen. „Ich habe meinen Mann, aber er hat einen Vollzeitjob, und ich bin den ganzen Tag allein“, sagt sie. „Die Gemeinschaft ist großartig.“
Als Jovana und ich sprachen, war es gerade eine Woche vor dem Black Friday Cyber Monday Wochenende, und sie arbeitete hart daran, Sweatshirts gerade rechtzeitig für die geschäftige Einkaufssaison auf den Markt zu bringen (sie machte es, nebenbei bemerkt). Ich ließ sie zu ihrem geschäftigen Ein-Frau-Betrieb zurückkehren, hatte aber noch eine letzte Frage: Woher kommt der Name Alivia?
„Das ist meine Lieblingsfrage!“, sagt sie. „Alivia steht für Bewusstsein, Liebe, Inklusion, Stimme, Individualität und Akzeptanz. Das sind die Kernwerte unserer Marke.“
Mir ist jetzt klar, warum Jovanas Unternehmen die Statistiken in den Schatten stellt. Neben der starken Gründerin an der Spitze, die schon früh mutige Kurswechsel vollzog, war Alivias Erfolg – in der vielleicht schwierigsten Zeit für Unternehmensgründungen – auf das klare Verständnis ihrer Identität und ihrer Werte zurückzuführen.
