Richard Lee startet med å være vert for bordtenniskonkurranser. Da en erfaren produsent av bordtennispadler fra Tyskland kontaktet ham angående distribusjon i USA, bestemte han seg for å gripe sjansen. I 2019 kjøpte han opp selskapet.

Gjennom denne erfaringen lærte Richard nesten alt som var å vite om å utvikle ny teknologi for padler, så da pickleball begynte å bli populært, så han en annen forretningsmulighet. «Vi fant …, basert på vår erfaring med å produsere produkter for bordtennis, at vi potensielt kan lage et bedre produkt for pickleball-sporten», sier Richard.

Slik maksimerte Richard forretningsmuligheten i en ny og voksende sport.

 

Modernisering av virksomheten

Da Richard overtok Joola, et tysk bordtennisselskap som dateres tilbake til 1952, sto han overfor den krevende oppgaven med å modernisere et veletablert merke. Utover å oppdatere teknologipakken for bedrifter, bestemte han seg for å endre plattformen til Shopify, slik at e-handelsplattformen kan fungere som grunnlaget for Joolas lansering i flere internasjonale markeder.

Richard mente at det å sentralisere ressursene for selskapet ville gjøre virksomheten mer effektiv. Han sier at ideen var å utvikle produkter på ett sted, og derfra kunne de sendes over hele verden. Men han innså raskt at markedet for sportsutstyr i forskjellige regioner er distinkt. «Det vi oppdaget er at da vi sentraliserte det, bremset vi oss selv.» Richard forklarer.

Å forstå individualiteten til hver region hjalp Joola med å fremskynde produktutviklingen ved å bruke lokale eksperter. Dette hjalp igjen Joola senere med å åpne pickleball som en ny kategori for sportsutstyr.

Møte pickleball-proffer tilfeldigvis

Under COVID-19-pandemien begynte Joola-teamet å se etter andre padlesporter enn bordtennis, spesielt de som kunne spilles utendørs med sosial distanse. De bestemte seg for å prøve pickleball på banene i nærheten av kontoret sitt.

På banen ved siden av dem la de merke til to menn som spilte i et veldig raskt tempo. Spillerne var Ben og Collin Johns, to av de beste profesjonelle pickleball-spillerne i verden. Å se denne kampen var nok for Joola-teamet til å bestemme seg for å designe og produsere en pickleball-padle, og etter litt utvikling fikk de Ben og Collin til å teste den. «Ben prøvde den for første gang, og han sa: 'Hei, jeg tror du har noe på gang her'», sier Richard.

Joolas team anvendte sin kunnskap om konstruksjon av bordtennispadler på pickleballpadler. Richard tilskriver mye av suksessen til selskapets bordtennisgrunnlag. «Vi har tatt med oss teknologi som pickleball aldri har sett før», sier Richard.

Bygger pickleball-fellesskapet

For Richard handlet det ikke bare om å gå inn i et nytt marked; det handlet om å bygge markedet og lære folk om den nye sporten. «Pickleball handler om fellesskap, og når du først kommer inn, møter du så mange nye mennesker», sier han. Joola engasjerer seg i lokalsamfunnet gjennom partnerskap og støtte til lokale fasiliteter, med sikte på å integrere seg i spillernes hele reise, fra nybegynner til konkurransenivå til proff- eller instruktørnivå. De sponser også spillere, som Ben Johns.

For å lære mer om hvordan Joola ble verdens ledende pickleball-merke, kan du høre hele intervjuet med Richard på Shopify mestere.